Der erste wichtige Kampf um den Ryder Cup 2027 ist in vollem Gange

Jim Furyk hat keine Zeit verschwendet. Der US-amerikanische Ryder-Cup-Kapitän hat die Rolle des Außenseiters für sein Team beansprucht, und das, obwohl der Wettkampf erst 2027 in Adare Manor stattfindet. Die Amerikaner hätten zuletzt Probleme gehabt, vor allem im Vierer, und es werde Veränderungen geben. Furyk versprach, dass dieses US-Team bei seiner Ankunft in Adare Manor 2027 „vorbereitet“ sein werde. Damit hat er den ersten Zug im Duell um den Ryder Cup 2027 gemacht.

„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass man immer davon ausgeht, dass die Amerikaner als Favoriten gelten, wenn wir antreten“, sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz „Ein Jahr vor dem Ryder Cup“. „In diesem Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das ist uns klar. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe die Dinge in Ordnung und verschaffe diesen Jungs eine gute Ausgangslage, damit unsere Spieler ihr Talent zeigen können.“

Sich selbst und dem eigenen Team einzureden, man sei der Außenseiter, also der Unterschätzte oder Nichtrespektierte, ist eine altbewährte Motivationstaktik, die in Mannschaften auf der ganzen Welt nach wie vor verbreitet ist. Georgias Football-Cheftrainer Kirby Smart betont regelmäßig, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es ständig an der Spitze der Umfragen und der Titelwetten steht. Dabo Swinney spricht gern vom „kleinen, alten Clemson“, und erinnert damit an die Zeiten, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite des Sports galten. Cornerback Richard Sherman redete sich regelmäßig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich vor dem Anpfiff heiß zu machen (siehe: Baker Mayfield, 2019).

Der Kampf um die Außenseiterrolle

Das Kapitänsamt beim Ryder Cup dreht sich zunehmend darum, den Teamzusammenhalt zu stärken, die richtigen Paarungen zu finden und die richtigen Knöpfe zu drücken, um das Beste aus einer Gruppe von Weltklassegolfern herauszuholen. Furyk hat sich daher einen amerikanischen Kader angeschaut, der in den letzten beiden Cups deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 nicht mehr in Europa gewonnen hat. Also erhob er für sein Team den Anspruch auf die Underdog-Rolle. Zum jetzigen Zeitpunkt ist jeder Hebel, den ein US-Kapitän betätigen kann und der vielleicht wirkt, einen Versuch wert.

Luke Donald wollte den Außenseiterstatus jedoch nicht kampflos abgeben. Die Europäer sind in dieser Rolle aufgeblüht, seit die USA sie in Whistling Straits 2021 regelrecht überrollt haben.

„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf die Aussage von Presidents-Cup-Kapitän Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor „ein Problem sein“. „Ich bin überhaupt nicht selbstzufrieden, was die Stärke der USA angeht. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie laut der Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine großartige Heimbilanz, aber, wie gesagt, null Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, er verändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder neue Vorteile zu finden. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“

Donald will als erster Kapitän drei Ryder Cups in Folge gewinnen. Er hat eine Siegermentalität aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und das Beste aus ihnen herausgeholt hat. Diese Spieler sind darauf ausgelegt, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt dabei auf die kleinen Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler, betont die Geschichte des Ryder Cups und was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und hebt hervor, dass sie die Underdogs sind.

„Wir sind derzeit Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.“

„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer man außerhalb dieser Woche ist. Was man getan hat oder danach noch tun wird, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.

Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem erwartet wird, dass er verliert, für den entfaltet sich oft eine mitreißende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. So ist es bei einer europäischen Mannschaft, die alles akzeptiert, was Donald vorgibt.

Als Furyk also versuchte, den Europäern den Underdog-Status abzunehmen, stellte Donald klar, dass Außenseiter zu sein mehr ist als eine bloße Behauptung. Es ist eine Haltung.

„Für uns ist ‚Underdog‘ eine Mentalität“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass das Heimspiel ein Vorteil ist, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“

Ein Duell mit offenem Ausgang

Dieser Kampf wird das ganze nächste Jahr andauern. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten dagegenhalten. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um die Rolle des Außenseiters zusätzlich prägen. Es liegt an den Kapitänen, diese Erzählung für die eigene Seite zu nutzen. Für Donald bleibt alles beim Alten: Er hat eine bewährte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es ein großer Schritt sein, einem talentierten amerikanischen Kader einzureden, dass gerade sie die Zweifler sind, denn so könnte es gelingen, was sich kaum jemand vorstellen kann. Es ist vielleicht ihre einzige Hoffnung.

„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber Menschen werden aus ganz Europa in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler – das sage ich schon die ganze Woche –, ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und es lieben, eine solche Arena zu betreten, denn dafür braucht man eine besondere Mentalität. Genau diese Spieler suche ich.“

Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.